Solemos mirar al cielo en algún momento del día. Sin ninguna explicación, simplemente miramos por mirar, porque es lo que toca en ese momento. Y a veces ocurre que ese momento es cuando nos alejamos del Sol y todo oscurece. Y a veces podemos ver pequeñas lucecitas brillar. Así nos quedamos. Mirando. Pero, ¿qué son en realidad las estrellas? ¿qué hacen ahí? ¿de dónde salen?           

Pues bien, las estrellas proceden de una nube molecular, son en un principio, masas de gas frías. Sucede que este gas comienza a colapsar sobre si mismo, se contrae y la temperatura aumenta. Tienen entonces lugar una serie de reacciones nucleares durante las cuales se libera una gran cantidad de energía (calor) y el proceso de contracción se detiene. Reacciona el hidrógeno (H) con el deuterón (H con un neutrón de más) para dar lugar a helio (He). Esta liberación tan grande de energía es lo que las hace brillar. Cuando finaliza este proceso, otra vez se contrae y vuelve a ascender la temperatura hasta ser la suficiente para que el H reaccione con metales ligeros como el litio (Li). Se vuelve a liberar energía en estas reacciones y se detiene la contracción. Cuando estos metales se consumen, de nuevo esta masa se contrae y llega a la etapa final de su desarrollo. Se consume todo el H dando lugar al He (por la acción del carbono y el nitrógeno, que actúan como catalizadores).

La estrella acaba hinchándose formando una gigante roja (adquiere mayor tamaño al desaparecer todo el H que se transforma en He). En un momento dado, la atmósfera de la estrella alcanza un valor crítico de la temperatura que hace que la luminosidad aumente espectacularmente mientras que la estrella se hincha hasta alcanzar un radio cercano a los 100 millones de km.

Cuando la estrella ha gastado todas las fuentes de energía nuclear se contrae, se enfría y acaba transformándose en una enana blanca. Las estrellas que finalizan sus días como enanas blancas no han podido encender el combustible de la siguiente fase, normalmente la del carbono Así, el 99% de las enanas blancas están constituidas básicamente por carbono y oxígeno, que son los residuos de la fase de fusión del He.

Al final, o explota dando lugar a una supernova y devolviendo al medio estelar los elementos más pesados que había sintetizado, o se despoja de sus capas exteriores sin explotar, dando lugar a una nebulosa (masa localizada de gases y pequeñas partículas de polvo que se puede encontrar en prácticamente cualquier lugar del espacio interestelar).

Sinceramente, creo que la Ciencia es el mejor producto al que el ser humano ha dado lugar. Porque la Ciencia no “está ahí”, sino que “se hace”. Se trata de organizar el conocimiento, de darle un uso, de seguir conociendo.

Los primeros conocimientos científicos, como la fabricación de objetos por parte de los prehistóricos o el tratamiento de las enfermedades, eran sobre todo de naturaleza práctica, sin apenas sistematización. Uno de los primeros sabios griegos que investigó las causas fundamentales de los fenómenos naturales fue, en el siglo VI a.C., el filósofo Tales de Mileto, que introdujo el concepto de que la Tierra era un disco plano que flotaba en el elemento universal, el agua. El matemático y filósofo Pitágoras, posteriormente, inciciaría una escuela en la que las matemáticas serían el centro del pensamiento y de la investigación. Llegaron a postular una Tierra esférica que se movía en una órbita circular alrededor de un fuego central. En la época helenística Eratóstenes realizó una medida muy precisa de las dimensiones de la Tierra. El astrónomo Aristarco de Samos propuso un sistema planetario heliocéntrico no halló aceptación en la época antigua. Arquímedes sentó las bases de la mecánica y la hidrostática. Una vez comenzada la actividad científica es un no parar.

Después surgió la nueva ciencia experimental de la alquimia a partir de la metalurgia. Sin embargo fue adquiriendo un tinte de simbolismo que redujo los avances que sus experimentos podrían haber proporcionado a la ciencia.

A partir del s. XIII tuvieron lugar cosas tan importantes como la fabricación del papel y la pólvora, el uso de la imprenta y el empleo de la brújula en la navegación. Vendría más tarde Copérnico defendiendo el modelo heliocéntrico y provocando una gran revolución.

Y después tendremos a Torricelli y la presión atmosférica, Huygens y las ondas, Newton y la gravedad, Descartes y los ejes cartesianos, Faraday y el electromagnetismo, Darwin y la biología, Einstein y su archiconocido E=mc2…

El hombre inicia algo que se ha convertido en infinito, la Ciencia no tiene fin, nunca va acabar, y es, a cada segundo, mucho más extensa. “La gran dama inmortal” la llaman algunos.